В понятие жизненная среда входят как материальные, так и духовные качественные показатели условий жизни общества, т. е. совокупность всего, что связано с формированием и развитием личности.
Жизненная среда поддается объективной оценке. Жизненную среду можно определить и качественный ее уровень выявить и оценить с помощью технических, социометрических методов, санитарно-гигиенических норм и других способов. Однако понятие дом воспринимается весьма субъективно; выявить качественную сторону этого понятия возможно лишь относительно, опираясь преимущественно на его эмоциональное воздействие. Именно поэтому не любое местожительство люди считают своим домом.
Говоря о среде, в которой живет человек, естественно, в самом широком смысле слова, принято интерьер квартиры считать микросредой, где проходит самая интимная сторона жизни человека и жизнь основной ячейки общества — семьи.
Проводя жизнь в жилище, в квартире, человек реализует тем самым потребность иметь «свое место», «свой угол», иметь «свой дом», жить в кругу самых близких ему людей и непосредственно среди тех вещей, которые ему необходимы, к которым он привык и к которым у него особое отношение.
С этой первостепенной, самой главной человеческой потребностью связаны и остальные условия и факторы, вытекающие из функционального назначения жилища (общественного, биологического, экономического) и проявляющиеся в рациональной его целесообразности или его эмоциональном воздействии. Жилище, дом, квартиру рассматривают как одну из основных потребностей человека. Если человек хочет жить в хороших условиях, подобающим образом, по-человечески, он обязан обрести жилье. В настоящее время современный человек нуждается в приличном жилище, ему уже недостаточно иметь «крышу над головой», чтобы укрыться от непогоды. С понятием «жилище, жилье» связывают различного рода деятельность, переживания, восприятия, чувства человека; над всем этим доминирует «чувство дома», не поддающееся четкому определению, неповторимое и ничем не восполнимое чувство, которое включает отношение к широкому кругу материальных факторов среды и человеческого общества, отношение к семье, к вещам, окружающим человека в его квартире, к вещам и предметам, которые нужны ему ежедневно и без которых ему не обойтись, короче говоря, ко всему тому, что реально окружает его в быту, в жизни.